Bijuteria vestului – Kylemore Abbey

Situată pe drumul național N59, între localitățile Clifden și Westport, în frumoasa regiune Connemara din vestul Irlandei, Kylemore Abbey este o adevărată bijuterie. Nu este de mirare că se află pe un loc fruntaș între punctele turistice din Irlanda.

Aproximativ la 80 de kilometri distanță de Galway, pe malul lacului Pollacapul, se află o adevărata comoară arhitecturală a stilului victorian. Reflexia castelului în apele lacului este una dintre cele mai populare imagini atunci când vine vorba de Connemara și stilul victorian.

Aflată astăzi sub tutela călugărițelor din ordinul Benedictin, Kylemore Abbey s-a născut din dragostea lui Mitchell Henry (unul dintre cei mai bogați tineri englezi ai timpului) pentru soția lui, Margaret. Aceasta a fost cea care, la 4 septembrie 1867, a pus piatra de temelie a castelului, o construcție magnifică a epocii victoriene. În 1874, doar la câțiva ani după terminarea castelului, familia Henry a plecat într-o călătorie de lux în Egipt. În timpul călătoriei, Margaret s-a îmbolnăvit și, după o suferință de 2 săptămâni, a murit la vârsta de 45 de ani. Chiar dacă în 1878 Mitchell a început construcția bisericii neo-gotice de pe domeniul din Kylemore, corpul lui Margaret nu a fost niciodată transferat acolo, ci a rămas în micul mausoleu din cărămidă roșie aflat în pădurile domeniului.

Familia Henry a părăsit Kylemore în anul 1902, iar în 1903 domeniul a fost vândut ducelui și ducesei de Manchester. Ducele și ducesa erau renumiți pentru viața luxoasă și petrecăreață pe care o duceau și, ca urmare, au început renovarea castelului. Pe parcursul renovărilor, o parte din interioarele originale în stil italian au fost înlocuite, împreună cu o mare parte din marmura de Connemara.

Vizitatorului îi este oferită posibilitatea de a se plimba prin castel și a-i admira numeroasele camere – fiecare decorată și destinată unui anume scop, împreună cu o numeroasă colecție de obiecte de artă.

În 1914 ducele și ducesa de Manchester au părăsit Kylemore, iar în anul 1920 domeniul a fost preluat de călugărițele benedictine, care își căutau refugiu în urma primului război mondial. Călugărițele au înființat o școală care oferea educație nu doar localnicilor, ci și pe plan internațional. Școala a fost închisă în 2010 dar, cu toate acestea, călugărițele continuă să ofere metode alternative de educație și recreere și astăzi.

Domeniul de la Kylemore Abbey este de asemenea faimos pentru magnificele grădini îngrădite în stil victorian. Grădinile au fost construite odată cu castelul și, în stilul specific victorian, sunt înconjurate de un zid din cărămidă roșie scoțiană. Chiar dacă la un moment dat conțineau 21 de sere încălzite și erau întreținute de 40 de grădinari, odată cu trecerea timpului, grădinile au fost lăsate în paragină. În 1995 călugărițele au început reconstrucția grădinilor, iar în anul 2000 acestea au fost deschise publicului. O adevărată splendoare de culori și motive geometrice sunt oferite vizitatorului și nu este de mirare că grădinile atrag anual mii de turiști din toată lumea.

Pentru informații suplimentare, program de vizită și restricții impuse de Covid-19, vizitați kylemoreabbey.com.